Porque é que as Faculdades atribuem Graus “Honorários”?
Por Zachary Crockett
Americano o rapper Pitbull exibe o seu grau honorário
Cada Primavera, milhares de estudantes americanos pós-graduados vestem roupas de fantasia e andam por etapas para aceitarem os seus diplomas de doutoramento. Para a maioria, a cerimónia é o culminar de anos de bolsas de estudo dedicadas, trabalho árduo, rupturas emocionais, e taxas escolares.
Mas para outros presentes no dia do início, a luta não é tão real. Juntando-se aos estudantes no palco, celebridades e magnatas dos negócios – Mike Tyson, Kylie Minogue, Oprah, Ben Affleck, e Bill Gates, entre eles – juntam-se aos campi universitários para receberem graus de doutoramento “honorário”. Ao contrário dos estudantes, a estes luminaries é dado um passe livre: as universidades permitem-lhes contornar todos os requisitos habituais. Embora estes graus sejam mais ornamentais do que funcionais, a prática de os distribuir deriva de um passado algo ignóbil.
Durante mais de 500 anos, o grau honorário proporcionou uma oportunidade para as faculdades construírem relações com os ricos, famosos e bem ligados, na esperança de assegurarem doações financeiras e publicidade barata.
Breve História do Grau Honorário
Oxford University, onde o “grau honorário” reivindica as suas origens
Em 1478, representantes da Universidade de Oxford da Inglaterra abordaram um jovem bispo chamado Lionel Woodville. Na altura, Woodville era um homem de grande honra: não só era o chefe da Igreja Catedral de São Pedro, como gozava da distinção de ser cunhado do rei Eduardo IV. Bem relacionado, rico, e de posição nobre, era exactamente o tipo de homem com quem Oxford queria fazer caril.
A pedido da universidade, um cortesão bem vestido foi enviado para entregar a Woodville um grau de doutoramento. Para o nobre, todos os rigorosos requisitos académicos de Oxford foram desculpados; com a apresentação de um pedaço de papel, ele foi rápida e automaticamente declarado o equivalente moderno de um doutoramento. Isto marcou o primeiro grau “honorário” da história.
“Foi claramente uma tentativa de honrar e obter o favor de um homem com grande influência”, escreve um historiador – e para Oxford, a mudança compensou. Pouco depois de lhe ter sido atribuído o grau, Woodville foi-lhe oferecido (e aceite) um cargo como Chanceler da Universidade. Ao longo dos séculos XVI e XVII, instituições de prestígio como Oxford doariam centenas de outros homens, todos eles membros da nobre elite, graus semelhantes. Só em 1642, cerca de 350 doutoramentos foram feitos por Carlos I – muitos dos quais foram directamente para membros da sua corte.
Meanwhile, in North America, Harvard University was in the midst of promoting Increase Mather, an influential Puritan minister, to President of the University. Em 1692, poucos dias antes da sua nomeação, Harvard conferiu instantaneamente a Mather um ‘Doutor em Teologia Sagrada’ – um diploma para o qual outros candidatos tiveram de estudar um mínimo de 5 anos para obter. Este foi o início de uma longa e constante procissão de doutoramentos honorários nas mais prestigiadas instituições americanas.
Entre 1700 e 1900, foram atribuídos mais de 200 tipos diferentes de diplomas, desde títulos de B.A., M.A., e Ph.D. (que vieram com todos os benefícios dos diplomas obtidos), até ao LL.D., que era estritamente ornamental e não se destinava a insinuar proezas académicas. No entanto, os beneficiários destes últimos ainda se consideravam muitas vezes merecedores do título: Benjamin Franklin, que recebeu um LL.D. honorário de 7 universidades (incluindo Harvard e Yale), era conhecido por pavonear-se pela cidade pronunciando-se “Doutor Franklin”, e muitas vezes pediu a outros que se referissem a ele de forma semelhante.
Benjamin Franklin esteve entre os primeiros doutorandos da história
mais cedo ou mais tarde, os académicos começaram a discordar com o grau honorário, e as atitudes altivos dos que os tinham premiado.
Em 1889, Charles Foster Smith, um homem descontente que tinha de facto obtido o seu doutoramento, da Universidade de Vanderbilt, escreveu um relatório lamentando a prática de atribuir graus honoríficos. Nele, ele detalhou que, só num período de dez anos, cerca de 250 universidades americanas tinham atribuído 3.728 graus académicos. Desenvolve as suas preocupações:
“O modo como os graus honoríficos são conferidos neste país é uma vergonha e uma vergonha. É tão fácil obter um diploma – tantos homens de ligeiras aquisições obtiveram um diploma – que é agora a forma de se candidatar a estas honras. Se as sessões secretas das empresas universitárias fossem tornadas públicas, haveria uma espantosa revelação de intimações e pedidos e endossos abertos. Os membros das faculdades das faculdades são constantemente aplicados para emprestar a sua influência para assegurar um doutoramento para esta ou aquela pessoa”
A partir do pressuposto de que tinham direito a títulos honoríficos, os hoards de homens “estimados” escreveram cartas a universidades de elite pedindo para serem decretados “médicos”. Muitos – particularmente aqueles que enviaram donativos consideráveis com as suas cartas – foram bem sucedidos.
Apesar das críticas crescentes de que o grau honorário fez uma completa e total zombaria do ensino superior, a prática só continuou a crescer em popularidade ao longo do século XX.
“Graus” Vem Fácil para os Ricos e Famosos
Hoje em dia, os graus honoríficos são um grande negócio.
Durante um período de três séculos, a Universidade de Yale atribuiu 2.805 deles. A Universidade da Pennsylvania concedeu 1,722 – e 56 num único ano. Um representante no escritório administrativo da Universidade de Brown diz-nos que deram cerca de 2.030, com uma média de cerca de 8 por ano. Mas para compreender verdadeiramente a natureza de balonismo dos graus honoríficos, não é preciso ir mais longe do que a Universidade de Harvard. Embora a faculdade apenas publique o que chama uma lista “parcial” dos seus graus honoríficos, a taxa de aumento é da sua própria liga:
Zachary Crockett, Priceonomics; dados através da Universidade de Harvard
Dos 171 graus honoríficos de Harvard no seu sítio web (que remontam a 1752), 110 (um impressionante 64%) foram atribuídos nos últimos 15 anos. Enquanto a escola concedia tradicionalmente 2 a 3 diplomas honoríficos por ano, agora concede rotineiramente 9 a 10.
Nunca todos os diplomas honoríficos modernos concedidos pelas universidades são um dos seguintes: Litt.D. (Doutor em Letras), L.H.D. (Doutor em Letras Humanas), Sc.D. (Doutor em Ciências), D.D. (Doutor em Divindade), D.Mus (Doutor em Música), ou, mais comumente, LL.D. (Doutor em Direito). Para os beneficiários destes graus, matriculação, residência, estudo, e aprovação nos exames são contornados.
No entanto, estes graus de categoria especial – que são tecnicamente classificados como honoris causa, latim para “por causa da honra” – não são graus “reais”, e como tal, vêm com limitações. O mais importante é que os laureados são geralmente desencorajados de se referirem a si próprios como “doutor”, e as universidades que atribuem os graus honoris causa irão muitas vezes deixar isto claro nos seus websites com alguma variação da seguinte frase: “Diplomados honorários podem usar as cartas pós-nominais aprovadas. No entanto, não é habitual que os beneficiários de um doutoramento honoris causa adoptem o prefixo “Dr.””
Como acontece, os beneficiários de graus honoríficos têm sido conhecidos por adoptar o título “Dr.” que vem com a “verdadeira” bolsa académica.
Autora Maya Angelou, que foi galardoada com mais de 50 graus honoríficos de instituições de todo o mundo, referindo-se frequentemente a si própria como “Dra. Angelou” apesar de não possuir um verdadeiro grau de doutoramento. Da mesma forma, o activista da liberdade de software Richard Stallman, que recebeu 15 desses graus, assina rotineiramente os seus e-mails “Dr. Richard Stallman”, e comanda o mesmo título quando dá palestras, mas não tem doutoramento oficial.
Combinando através de várias bases de dados históricos das escolas da Ivy League, parece que os graus honoríficos são atribuídos de forma desproporcionada não a cientistas, engenheiros ou historiadores influentes, mas a ícones da cultura pop, figuras políticas de grande nome, e homens de negócios ricos.
Não é de todo invulgar que estes ícones populares sejam oferecidos mais do que um grau honorífico. A maioria dos presidentes dos E.U.A. tem mais de 10 cada (George H.W. Bush tem 32); Elizabeth Dole tem 40. Com 7 graus honoríficos, J.K. Rowling tem um para cada um dos seus livros “Harry Potter”. A aclamada actriz Meryl Streep tem mais diplomas (4) do que os Óscares (3). Talvez de forma mais impressionante, a membro do Supremo Tribunal Ruth Bader Ginsburg tem um grau de doutor honorário de todas as escolas da Ivy League, com excepção de Cornell, que não os outorga.
p>Muitas vezes, as universidades oferecerão a estas celebridades um grau em troca de falarem na cerimónia de início. Bill Cosby, de fama sexual recente, recebeu mais de 100 graus honoríficos – e, em quase todos os casos, espera-se que ele faça humor à audiência. “O doutoramento honoris causa – isso é encantador, ele gosta de os obter”, disse o seu publicista ao The New York Times em 1999, acrescentando que Cosby tem realmente um verdadeiro doutoramento, “mas o que é importante para ele é conseguir o pódio para poder dizer algo profundo e engraçado aos estudantes e aos seus pais”‘
Mas o incentivo das faculdades para oferecer graus académicos vai muitas vezes muito além de garantir discursos.
Por que razão as Universidades Modernas dão graus honoríficos de qualquer modo?
p>> há pouco mais de uma década, Arthur E. Levine, presidente do Teachers College da Universidade de Columbia admitiu que os graus honoríficos são sobre duas coisas: dinheiro e publicidade.
“Por vezes são usados para recompensar doadores que deram dinheiro; outras vezes são usados para atrair celebridades para tornar a graduação especial”, disse ele ao The New York Times. “Sempre encarei isto como uma última lição que uma faculdade pode ensinar, mostrando exemplos de pessoas que mais representam os valores que a instituição representa”
No ano passado, o escritor da Burlington Free Press, Tim Johnson, compilou uma lista de todos os indivíduos que receberam o grau honorário da Universidade de Vermont de 2002 a 2012, depois escavou em demonstrações financeiras para ver o quanto cada um desses indivíduos tinha contribuído para a universidade na década anterior à sua “honra”. Aqui está o que ele encontrou:
“Dos 60 recipientes, 35 estavam no registo como tendo feito doações à universidade, num total de $13,6 milhões (uma média de $228.248)…mesmo excluindo um receptor de diploma com uma contribuição de 9 milhões de dólares, a média foi de 68.854 dólares”
Seu takeaway – que a universidade simplesmente deu um diploma àqueles que tinham doado grandes somas de dinheiro – não é nenhum mistério. Num outro exemplo, depois do empresário J. Mack Robinson doar 10 milhões de dólares à Escola de Negócios da Universidade Estatal da Geórgia, a escola recompensou-o quase imediatamente com um grau de doutoramento pelas suas “contribuições excepcionais no campo dos negócios”
Além de acariciar os egos intelectuais de doadores ricos, muitas universidades vêem o processo de grau honorário como uma oportunidade de obter alguma publicidade gratuita.
Não há talvez maior exemplo disto do que quando o Southhampton College de Nova Iorque concedeu um doutoramento honoris causa em “cartas anfíbias” a Kermit the Frog em 1996. No rescaldo, 31 jornais pegaram na história, resultando numa “bonança de marketing gratuito que elevou o perfil do colégio e atraiu centenas de novas admissões”.”
Kermit, recebendo o seu doutoramento honorário do Southhampton College; via Muppet Wiki
No meio desta controvérsia, algumas universidades – nomeadamente Cornell, Stanford, e UCLA – optam por não participar. William Barton Rogers, o fundador do MIT, considerou a prática de dar graus honoríficos como “esmola literária… de espúrio mérito e popularidade ruidosa”. Até hoje, a escola não os atribui.
Likewise, quando Thomas Jefferson fundou a Universidade da Virgínia, proibiu explicitamente os graus honoríficos, temendo que fossem atribuídos com base em “entusiasmos políticos ou religiosos e não em considerações académicas”. Hoje, em vez de conceder graus honorários, a Universidade da Virgínia apresenta a “Medalha da Fundação Thomas Jefferson”, uma honra totalmente separada de quaisquer associações com um grau de doutoramento.
P>P>Ainda, estas instituições são uma minoria no vasto mar de colégios que continuam a praticar a atribuição de graus honorários. E hoje, os receios de Jefferson parecem ser tão válidos como eram há 200 anos.
O nosso próximo post dá uma olhadela ao Cheeseboard, um colectivo de pizza que se concentra na criação de uma “sociedade verdadeiramente democrática”. Para ser notificado quando o publicarmos, junte-se à nossa lista de correio electrónico. Este post apareceu pela primeira vez a 25 de Agosto de 2015.