Is Chocolate Good for Your Heart?
Porque um pouco, com moderação, pode ser benéfico
Chocolate tem recebido muita cobertura mediática nos últimos anos porque se acredita que pode ajudar a proteger o seu sistema cardiovascular. O raciocínio é que o grão de cacau é rico numa classe de nutrientes vegetais chamados flavonóides.
Flavonóides ajudam a proteger as plantas das toxinas ambientais e ajudam a reparar os danos. Podem ser encontrados numa variedade de alimentos, tais como frutas e vegetais. Quando comemos alimentos ricos em flavonóides, parece que também beneficiamos deste poder “antioxidante”.
Acredita-se que os antioxidantes ajudam as células do corpo a resistir aos danos causados pelos radicais livres que são formados por processos corporais normais, tais como a respiração, e por contaminantes ambientais, como o fumo do cigarro. Se o seu corpo não tiver antioxidantes suficientes para combater a quantidade de oxidação que ocorre, pode ficar danificado pelos radicais livres. Por exemplo, um aumento na oxidação pode causar lipoproteína de baixa densidade (LDL), também conhecida como colesterol “mau”, para formar placa nas paredes das artérias.
Flavanóis são o principal tipo de flavonóides encontrados no cacau e no chocolate. Além de terem qualidades antioxidantes, a investigação mostra que os flavanóis têm outras influências potenciais na saúde vascular, tais como baixar a pressão arterial, melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro e coração, e tornar as plaquetas sanguíneas menos pegajosas e capazes de coagular.
Estes produtos químicos vegetais não se encontram apenas no chocolate. Na realidade, uma grande variedade de alimentos e bebidas são ricos em flavonóis. Estes incluem arandos, maçãs, amendoins, cebolas, chá e vinho tinto.
Todos os tipos de chocolate são saudáveis?
Antes de agarrar uma barra de chocolate ou uma fatia de bolo de chocolate, é importante compreender que nem todas as formas de chocolate contêm altos níveis de flavanóis.
Cacau tem naturalmente um sabor muito forte e pungente, que provém dos flavanóis. Quando o cacau é transformado nos seus produtos de chocolate favoritos, passa por várias etapas para reduzir este sabor. Quanto mais chocolate é processado (através de coisas como fermentação, alcalinização, torrefacção, etc.), mais flavanóis são perdidos.
Os chocolates mais comerciais são altamente processados. Embora em tempos se acreditasse que o chocolate preto continha os níveis mais elevados de flavanóis, pesquisas recentes indicam que, dependendo da forma como o chocolate preto era processado, isto pode não ser verdade. A boa notícia é que a maioria dos principais fabricantes de chocolate estão à procura de formas de manter os flavanóis nos seus chocolates processados. Mas por agora, as suas melhores escolhas são provavelmente o chocolate preto sobre o chocolate de leite (especialmente o chocolate de leite que é carregado com outras gorduras e açúcares) e o cacau em pó que não foi submetido a processamento holandês (cacau que é tratado com um álcali para neutralizar a sua acidez natural).
E quanto a toda a gordura no chocolate?
Pode surpreender-se ao saber que o chocolate não é tão mau para si como se acreditava.
A gordura no chocolate vem da manteiga de cacau e é composta por quantidades iguais de ácido oleico (uma gordura monoinsaturada saudável também encontrada no azeite), ácidos esteárico e palmítico. Os ácidos esteárico e palmítico são formas de gordura saturada. É sabido que as gorduras saturadas estão ligadas ao aumento do colesterol LDL e ao risco de doenças cardíacas.
Mas a investigação mostra que o ácido esteárico parece ter um efeito neutro sobre o colesterol, não o aumentando nem diminuindo. Embora o ácido palmítico afecte os níveis de colesterol, ele representa apenas um terço das calorias de gordura no chocolate. Ainda assim, isto não significa que se possa comer todo o chocolate negro que se queira.
Primeiro, tenha cuidado com o tipo de chocolate negro que escolher: o chocolate negro com cobertura de caramelo e marshmallow-nut não é de forma alguma uma opção alimentar saudável para o coração. Cuidado com os ingredientes extra que podem acrescentar muita gordura e calorias extra. Em segundo lugar, não existe actualmente nenhuma porção de chocolate de tamanho estabelecido para o ajudar a colher os benefícios cardiovasculares que pode oferecer, e é necessária mais investigação nesta área. No entanto, sabemos que já não precisa de se sentir culpado se desfrutar de um pequeno pedaço de chocolate negro de vez em quando.
Por isso, por agora, desfrute de porções moderadas de chocolate (por exemplo, 1 onça) algumas vezes por semana, e não se esqueça de comer outros alimentos ricos em flavonóides como maçãs, vinho tinto, chá, cebolas e arandos.