Hay muchos tiburones diferentes que viven en nuestros vastos océanos, y tienen una amplia gama de formas, tamaños, ciclos de vida y dietas. Sin embargo, hoy hablaremos de uno de los más abundantes y extendidos de estas hermosas y diversas criaturas: la tintorera.
¿Qué es una tintorera?
La tintorera (Prionace glauca) es un tiburón depredador largo y delgado con un morro alargado pero redondeado. Una tintorera adulta puede llegar a medir hasta 12,5 pies (380 cm). Las hembras suelen medir entre 5,6 y 7,2 pies de largo (173-221 cm), y los machos entre 6 y 12,5 pies de largo (182-380 cm).
Su coloración puede describirse como azul índigo a lo largo de su zona dorsal (parte superior de su cuerpo), con flancos azul metálico (sus lados), y una parte inferior blanca brillante. También tienen ojos muy grandes y redondos y, por supuesto, muchos dientes.
¿Dónde vive una tintorera?
La tintorera es una de las especies de tiburones más abundantes dentro de la zona pelágica del océano (aguas abiertas alejadas de la costa). Esto significa que normalmente se encuentran lejos de la línea de costa, a menos que la plataforma continental sea especialmente estrecha en esa zona.
Además de ser el tiburón más abundante, es el más amplio. Las tintoreras pueden vivir tanto en aguas templadas como tropicales, que oscilan entre los 53,6ºF-68 ºF (12-20 ºC). El rango geográfico de esta abundante especie abarca desde las latitudes de 60 ºN y 50 ºS. Por ello, las tintoreras se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. En términos de rango vertical, se pueden encontrar desde 350 m de profundidad hasta la superficie.
¿Qué comen las tintoreras?
Las tintoreras se pueden considerar depredadores ápice dentro de su ecosistema, lo que significa que están en la cima de su cadena alimentaria. La tintorera es un cazador más activo por la noche, pero se ha observado que se alimenta durante todo un periodo de 24 horas. Su dieta principal consiste en pequeños peces que viven en aguas abiertas o en el fondo del océano, invertebrados (como calamares), otros pequeños tiburones e incluso aves marinas.
¿Cuál es la historia de la vida de la tintorera?
Dado que la tintorera está tan extendida, el momento exacto de su ciclo vital varía dependiendo de la región, pero la historia general es la misma. La tintorera tiene una vida larga y puede llegar a los 20 años. Sin embargo, alcanzan la madurez sexual (pueden aparearse y tener descendencia) entre los 5 y los 7 años en el caso de las hembras y entre los 4 y los 6 años en el caso de los machos.
Los tiburones azules tienen patrones de migración muy complejos y largos (¡que pueden incluir migraciones transatlánticas!) por algunas razones. En primer lugar, las hembras y los machos tienden a segregarse espacialmente durante la mayor parte del año; viven en diferentes partes del océano excepto cuando se juntan para aparearse. En segundo lugar, tras el apareamiento, las hembras migran a nuevas zonas para dar a luz a sus crías (tiburones bebé). Por último, los datos de seguimiento también nos han mostrado que las tintoreras de diferentes edades/tamaños no residen en las mismas zonas, por lo que después de dar a luz las hembras adultas también abandonarán esa zona.
Una vez maduros, los dos sexos se reunirán una vez al año para aparearse. Las hembras de tintorera pueden reproducirse cada año, aunque no se sabe si siempre lo hacen. Durante el cortejo, los machos muerden a las hembras repetidamente, lo que ha dado lugar a que las hembras tengan una piel tres veces más gruesa que la de los machos.
Interesantemente, después del apareamiento, las hembras de tiburón azul pueden almacenar el esperma de un macho para retrasar la fertilización hasta el momento adecuado. Una vez fecundados los huevos, el periodo de gestación oscila entre los 9 y los 12 meses, que es el tiempo que tardan las crías en desarrollarse. La variación en el periodo de gestación se debe a que las madres de los tiburones también pueden retrasar el nacimiento de sus crías para asegurarse de que nacen en el entorno ideal. Los tiburones azules son lo que se denomina «vivíparos placentarios», lo que significa que las crías se desarrollan dentro del útero y nacen vivas, ¡como en los mamíferos placentarios! El tamaño medio de las camadas es de unas 30-35 crías, pero pueden llegar a ser 135. Nacen con una longitud de entre 14 y 20 pulgadas (35-50 cm), y residirán en sus «zonas de lactancia» durante unos dos años antes de empezar a segregarse, en función del sexo, y trasladarse a nuevos hábitats que se adapten mejor a ellos.
¿Son los tiburones azules peligrosos para los humanos?
Los tiburones suelen tener muy mala reputación entre los humanos como peligrosas máquinas de matar, pero ¿hasta qué punto es peligroso el tiburón azul realmente? Bueno, la tintorera es uno de los tiburones más abundantes, pero según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), sólo se han producido 13 mordeduras no provocadas de tintorera, 4 de ellas mortales, desde el año 1580, una tasa relativamente baja para un periodo de 438 años. Las tintoreras también han sido descritas como «curiosas» y se acercan a los humanos sin dudar, lo que ayuda a ilustrar que muerden y/o atacan raramente si se compara con el número de encuentros con humanos. Ahora bien, esto no quiere decir que no haya que tener cuidado con los tiburones y respetar su distancia en la naturaleza, pero también debemos entender que no son los monstruos sedientos de sangre que los medios de comunicación pueden presentar.
¿Cómo son de importantes las tintoreras para su ecosistema?
Dado que las tintoreras están en la cima de su cadena alimentaria, son muy importantes para regular el ecosistema en el que viven. Los depredadores del vértice ayudan a controlar las poblaciones de los diferentes organismos que comen, lo que generalmente permite una mayor biodiversidad, ya que la competencia entre las diferentes especies de presas no es tan intensa con un menor número de individuos. Si se elimina un depredador ápice de un ecosistema, las especies de las que es presa pueden tener el potencial de aumentar a niveles más altos de lo normal, lo que puede causar muchos problemas.
En primer lugar, aumenta la competencia y la presión sobre otras especies que comparten el mismo hábitat y tal vez comen el mismo alimento que esa especie de presa, lo que puede causar la disminución de las otras especies. En segundo lugar, la propia especie de presa puede provocar su propia desaparición a través de múltiples mecanismos, como un aumento de las enfermedades con un mayor tamaño de la población, o la posibilidad de que la población crezca lo suficiente como para acabar con su propia fuente de alimento, y más tarde se desplome hasta números muy bajos, o posiblemente se extinga.
¿Qué amenazas existen para el tiburón azul?
Los tiburones azules son grandes y poderosos depredadores del vértice, así que ¿a qué tienen que temer? Al igual que muchas especies acuáticas, la tintorera es vulnerable a diferentes depredadores naturales cuando se encuentra en sus etapas juveniles, cuando tienen un tamaño un poco más reducido. Además, hay quienes afirman que las orcas también se alimentan de tintoreras maduras, pero el informe más utilizado en esta afirmación no pudo especificar de qué especie exacta de tiburón se trataba… así que el jurado aún no está decidido.
La mayor amenaza para la tintorera adulta es, lo has adivinado, los humanos. Las tintoreras están amenazadas por la captura intencionada, la pesca deportiva, y por las capturas accidentales, organismos que se capturan y mueren accidentalmente cuando los humanos pescan otra especie. Sin embargo, la pesca deportiva es probablemente la menor de estas amenazas, ya que las tasas de supervivencia de los tiburones capturados y liberados han demostrado ser superiores al 90% en algunos tiburones. Además, se han impuesto restricciones a la captura de tintoreras (véase más abajo), pero todavía se capturan en gran parte del mundo por su carne, principalmente por sus aletas.
¿Cuál es el estado de conservación de la tintorera?
Actualmente, la tintorera está catalogada como Casi Amenazada por la UICN. La especie no cumple los criterios de ser vulnerable, o peor; sin embargo, con los datos actuales disponibles y las tendencias poblacionales es probable que pase a una categoría peor en poco tiempo. Se piensa que quizá la tintorera sea bastante resistente a la presión pesquera, ya que tiene grandes camadas de crías y está tan extendida, pero su larga vida y su lenta maduración también pueden hacerla vulnerable a la extinción. Además, hay algunas pruebas de la disminución de las poblaciones a lo largo de los años, lo que puede ilustrar que están realmente amenazados por la captura humana. Debido a esta incertidumbre, el sitio web de la UICN y otros científicos cautelosos dicen que el tiburón azul necesita ser reevaluado y posiblemente colocado en una categoría de conservación diferente, después de que se recopile mejor información sobre el estado de su población y su biología.
Con esta información, puede que tengas curiosidad, ¿por qué el estado del tiburón azul es tan incierto? En primer lugar, los organismos marinos son extremadamente difíciles de obtener datos precisos, como se puede imaginar, porque están en el océano y son difíciles de observar. La mayoría de los datos que obtenemos sobre las cifras de población de los tiburones, y otros organismos marinos, provienen de la «captura por unidad de esfuerzo» o CPUE, que básicamente es el número, o el peso total, capturado por la cantidad de esfuerzo pesquero (barcos, horas de pesca, etc.) de esa especie. Normalmente, esta cifra se calcula a partir de las capturas intencionadas y accidentales. Hay muchos problemas con este método que dificultan la estimación de las poblaciones marinas, incluido el hecho de que muchas capturas, ya sean accidentales o intencionadas, no se comunican a las organizaciones que toman los datos.
Otro problema con el seguimiento de las tintoreras se debe a sus intensos patrones migratorios que se mencionaron anteriormente. Se ha investigado mucho sobre cuánto se mueven estos tiburones y hacia dónde, pero todavía hay mucha incertidumbre en este ámbito, lo que se suma a la dificultad de saber cuántos hay, dónde están y cómo podemos protegerlos mejor.
¿Qué se está haciendo por la tintorera?
Por lo que respecta a los tiburones en general, cada vez hay más conciencia y apoyo a la necesidad de protegerlos. Muchos países están poniendo de su parte creando «santuarios de tiburones», zonas que prohíben completamente la pesca de tiburones. Otros países han prohibido al menos el cercenamiento de las aletas de los tiburones, exigiendo a los pescadores que vuelvan con el cadáver completo del tiburón y lo utilicen, lo que ayuda a reducir las capturas totales de tiburones. Además, muchas naciones han establecido áreas marinas protegidas (AMP) más generales que ayudan a proteger el hábitat crucial de muchas especies marinas. También ha aumentado el compromiso de los gobiernos y los científicos para hacer un mejor seguimiento de las prácticas pesqueras para permitir una pesca más sostenible en todo el mundo.
Aunque hay problemas con muchas de estas prácticas, como las lagunas en torno a las regulaciones de pesca, el incumplimiento (ignorar las regulaciones de pesca) o que las AMP no sean lo suficientemente grandes como para proteger todos los hábitats de los tiburones, los esfuerzos para iniciar prácticas de captura más sostenibles y para proteger a los tiburones está en aumento.
¿Cómo podemos ayudar a la tintorera?
En primer lugar, aumentar la educación sobre los tiburones y su importancia para nuestros océanos es clave para aumentar el apoyo a su protección. También podemos aumentar la protección de los tiburones abogando por que los funcionarios gubernamentales y los partidos apliquen una política que permita la captura y el comercio sostenibles de los tiburones en sus aguas. Además, unirse a organizaciones conservacionistas como Shark Defenders puede ayudar a mostrar el apoyo a los tiburones y ayudar a difundir la educación para la concienciación sobre la protección de los tiburones. Shark Defenders también tiene algunos consejos más en su página sobre cómo puedes ayudar a los tiburones, como el ecoturismo con tiburones en países que apoyan la conservación de los tiburones o la reducción del consumo de productos relacionados con los tiburones.