Il y a beaucoup de requins différents qui vivent dans nos vastes océans, et ils ont un large éventail de formes, de tailles, de cycles de vie et de régimes alimentaires. Cependant, nous parlons aujourd’hui de l’une des plus abondantes et des plus répandues de ces créatures belles et diverses : le requin bleu.
Qu’est-ce qu’un requin bleu ?
Le requin bleu (Prionace glauca) est un requin prédateur long et mince, au nez allongé mais arrondi. Un requin bleu adulte peut atteindre une longueur de 12,5 pieds (380 cm) ! Les femelles mesurent généralement entre 5,6 et 7,2 pieds de long (173-221 cm), et les mâles entre 6 et 12,5 pieds de long (182-380 cm).
Leur coloration peut être décrite comme étant bleu indigo le long de leur zone dorsale (partie supérieure de leur corps), avec des flancs bleu métallique (leurs côtés), et un dessous blanc vif. Ils ont également de très grands yeux de forme ronde, et bien sûr, beaucoup de dents.
Où vit un requin bleu ?
Le requin bleu est l’une des espèces de requins les plus abondantes au sein de la zone pélagique de l’océan (eaux libres loin des côtes). Cela signifie qu’on les trouve généralement loin du littoral, à moins que le plateau continental ne soit particulièrement étroit dans cette zone.
En plus d’être le requin le plus abondant, c’est aussi celui qui a la plus grande aire de répartition. Les requins bleus peuvent vivre dans les eaux tempérées et tropicales, dont la température varie entre 53,6ºF-68 ºF (12-20 ºC). L’aire de répartition géographique de cette espèce abondante se situe entre les latitudes 60 ºN et 50 ºS ! C’est pourquoi on trouve des requins bleus sur tous les continents, sauf l’Antarctique. En termes de gamme verticale, on peut les trouver à partir de 350 m de profondeur jusqu’à la surface.
Que mangent les requins bleus ?
Les requins bleus peuvent être considérés comme des prédateurs apex au sein de leur écosystème, ce qui signifie qu’ils sont au sommet de leur chaîne alimentaire. Le requin bleu est un chasseur plus actif la nuit, mais il a été observé se nourrissant pendant toute une période de 24 heures. Leur régime alimentaire principal se compose de petits poissons qui vivent en eau libre ou au fond de l’océan, d’invertébrés (tels que les calmars), d’autres petits requins et même d’oiseaux de mer !
Quel est le cycle de vie du requin bleu ?
Puisque le requin bleu est si répandu, le moment exact de son cycle de vie varie selon la région, mais l’histoire générale est la même. Le requin bleu a une longue vie et peut vivre jusqu’à 20 ans. Cependant, ils atteignent la maturité sexuelle (peuvent s’accoupler et produire une progéniture) entre l’âge de 5 à 7 ans pour les femelles et de 4 à 6 ans pour les mâles.
Les requins bleus ont des schémas de migration très complexes et longs (qui peuvent inclure des migrations transatlantiques !) pour quelques raisons. Premièrement, les femelles et les mâles ont tendance à se séparer spatialement pendant la majeure partie de l’année ; ils vivent dans différentes parties de l’océan, sauf lorsqu’ils se réunissent pour s’accoupler. Deuxièmement, après l’accouplement, les femelles migrent vers de nouvelles zones pour donner naissance à leurs petits (bébés requins). Enfin, les données de suivi nous ont également montré que les requins bleus d’âges/de tailles différents ne résident pas dans les mêmes zones, donc après avoir donné naissance, les femelles adultes quitteront également cette zone.
Une fois matures, les deux sexes se réunissent une fois par an pour s’accoupler. Les requins bleus femelles sont capables de se reproduire chaque année, bien qu’il ne soit pas certain qu’elles le fassent toujours. Pendant la parade nuptiale, les mâles mordent les femelles à plusieurs reprises, ce qui fait que les femelles ont une peau trois fois plus épaisse que celle des mâles !
Intéressant, après l’accouplement, les requins bleus femelles peuvent stocker le sperme d’un mâle pour retarder la fécondation jusqu’au moment opportun ! Une fois les œufs fécondés, la période de gestation est de 9 à 12 mois ; c’est le temps qu’il faut à la progéniture pour se développer. La variation de la période de gestation est due au fait que les requins mères peuvent également retarder la naissance de leurs petits pour s’assurer qu’ils naissent dans un environnement idéal. Les requins bleus sont ce que l’on appelle des « vivipares placentaires », ce qui signifie que les petits se développent à l’intérieur de l’utérus et naissent vivants, tout comme chez les mammifères placentaires ! La taille moyenne des portées est de 30 à 35 petits, mais elle peut atteindre 135 ! Ils naissent à environ 14-20 pouces de long (35-50 cm), et ils résideront dans leurs « lieux d’allaitement » pendant environ deux ans avant de commencer à se séparer, en fonction du sexe, et à se déplacer vers de nouveaux habitats qui leur conviennent mieux.
Les requins bleus sont-ils dangereux pour les humains ?
Les requins ont tendance à avoir une assez mauvaise réputation auprès des humains comme étant de dangereuses machines de mort, mais à quel point le requin bleu est-il vraiment dangereux ? Eh bien, le requin bleu est l’un des requins les plus abondants, mais selon l’International Shark Attack File (ISAF), il n’y a eu que 13 morsures non provoquées de requins bleus, dont 4 mortelles, depuis l’année 1580, un taux relativement faible pour une période de 438 ans. Les requins bleus ont également été décrits comme « curieux » et s’approchent des humains sans trop d’hésitation, ce qui montre bien qu’ils mordent et/ou attaquent rarement par rapport au nombre de rencontres avec des humains. Maintenant, cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas se méfier des requins et respecter leur distance dans la nature, mais nous devons aussi comprendre qu’ils ne sont pas les monstres assoiffés de sang que les médias peuvent dépeindre.
Comment les requins bleus sont-ils importants pour leur écosystème ?
Puisque les requins bleus sont au sommet de leur chaîne alimentaire, ils sont très importants pour réguler l’écosystème dans lequel ils vivent. Les prédateurs apex aident à contrôler les populations des différents organismes qu’ils mangent, ce qui permet généralement une plus grande biodiversité, car la compétition entre les différentes espèces proies n’est pas aussi intense avec un nombre d’individus plus faible. Si un prédateur apex est retiré d’un écosystème, les espèces dont il se nourrit peuvent avoir le potentiel d’augmenter à des niveaux plus élevés que la normale, ce qui peut causer de nombreux problèmes.
Premièrement, cela augmente la compétition et la pression sur les autres espèces qui partagent le même habitat et peut-être mangent la même nourriture que cette espèce proie, ce qui peut causer des déclins chez les autres espèces. Deuxièmement, l’espèce proie elle-même peut conduire à sa propre disparition par de multiples mécanismes, comme une augmentation des maladies avec une plus grande taille de la population, ou le potentiel pour la population de croître suffisamment pour anéantir leur propre source de nourriture, et s’écraser plus tard à des nombres très bas, ou éventuellement s’éteindre.
Quelles sont les menaces pour le requin bleu ?
Les requins bleus sont de grands et puissants prédateurs apex, alors de quoi doivent-ils avoir peur ? Comme de nombreuses espèces aquatiques, le requin bleu est vulnérable à différents prédateurs naturels lorsqu’il est dans sa phase juvénile, lorsqu’ils sont un peu plus petits. En outre, certains affirment que les orques se nourrissent également de requins bleus adultes, mais le rapport le plus couramment utilisé dans cette affirmation n’a pas été en mesure de préciser de quelle espèce exacte de requin il s’agissait… donc le jury n’est pas encore fixé.
La plus grande menace pour le requin bleu adulte est, vous l’avez deviné, les humains. Les requins bleus sont menacés par la récolte intentionnelle, la pêche sportive, et par les prises accessoires, des organismes qui sont capturés et tués accidentellement lorsque les humains pêchent une autre espèce. Cependant, la pêche sportive constitue probablement la moindre de ces menaces, car les taux de survie des requins capturés et remis à l’eau atteignent plus de 90 % chez certains d’entre eux. De plus, des restrictions ont été mises en place sur la récolte des requins bleus (voir ci-dessous), mais ils sont toujours récoltés dans une grande partie du monde pour leur viande, principalement leurs ailerons.
Quel est l’état de conservation du requin bleu ?
À l’heure actuelle, le requin bleu est classé comme quasi-menacé par l’UICN. L’espèce ne répond pas aux critères de vulnérabilité, ou pire ; cependant, avec les données actuellement disponibles et les tendances de la population, il est probable qu’elle passe dans une catégorie pire dans un court laps de temps. On pense que le requin bleu est peut-être assez résistant à la pression de la pêche, car il a de grandes portées de petits et est très répandu, mais sa longue vie et sa lente maturation peuvent aussi le rendre vulnérable à l’extinction. En outre, il existe des preuves de déclin des populations au fil des ans, ce qui peut illustrer le fait qu’elles sont effectivement menacées par les prélèvements humains. En raison de cette incertitude, le site Internet de l’UICN et d’autres scientifiques circonspects affirment que le requin bleu doit être réévalué et éventuellement placé dans une catégorie de conservation différente, après la collecte de meilleures informations sur l’état de leur population et leur biologie.
Avec ces informations, vous êtes peut-être curieux de savoir pourquoi le statut du requin bleu est si incertain ? Tout d’abord, les organismes marins sont extrêmement difficiles à obtenir des données précises, comme vous pouvez l’imaginer, car ils sont dans l’océan et difficiles à observer. La plupart des données que nous obtenons sur les populations de requins et d’autres organismes marins proviennent de la « prise par unité d’effort » ou CPUE, qui correspond essentiellement au nombre, ou au poids total, des captures par quantité d’effort de pêche (bateaux, heures de pêche, etc.) sur cette espèce. Ce chiffre est généralement calculé à partir des prises intentionnelles et accidentelles. Il existe de nombreux problèmes avec cette méthode qui rendent les populations marines difficiles à estimer, notamment le fait que beaucoup de récoltes, qu’elles soient accidentelles ou intentionnelles, ne sont pas signalées aux organisations qui prennent les données.
Un autre problème avec le suivi des requins bleus est dû à leurs schémas migratoires intenses qui ont été mentionnés précédemment. De nombreuses recherches ont été menées pour savoir dans quelle mesure ces requins se déplacent, et où, mais il y a encore beaucoup d’incertitudes dans ce domaine, ce qui ajoute à la difficulté de savoir combien il y en a, où ils sont, et comment nous pouvons les protéger au mieux.
Que fait-on pour le requin bleu ?
Pour les requins en général, il y a une prise de conscience croissante et un soutien à la nécessité de les protéger. De nombreux pays font leur part en créant des « sanctuaires de requins », des zones qui interdisent totalement la pêche aux requins. D’autres pays ont au moins interdit l’enlèvement des nageoires de requin, obligeant les pêcheurs à rapporter et à utiliser la carcasse entière d’un requin, ce qui contribue à réduire les prises globales de requins. En outre, de nombreux pays ont mis en place des zones marines protégées (ZMP) plus générales qui contribuent à protéger l’habitat crucial de nombreuses espèces marines. Il y a également eu une augmentation de l’engagement des gouvernements et des scientifiques à mieux suivre les pratiques de pêche pour permettre une pêche plus durable dans le monde entier.
Bien qu’il y ait des problèmes avec beaucoup de ces pratiques, comme des failles autour des règlements de pêche, la non-conformité (ignorer les règlements de pêche), ou les AMP qui ne sont pas assez grandes pour protéger tous les habitats des requins, les efforts pour commencer des pratiques de récolte plus durables et pour protéger les requins sont en hausse.
Comment pouvons-nous aider le requin bleu ?
Tout d’abord, accroître l’éducation sur les requins et leur importance pour nos océans est essentiel pour augmenter le soutien à leur protection. Nous pouvons également augmenter la protection des requins en plaidant pour que les responsables gouvernementaux et les parties mettent en œuvre une politique qui permet une récolte et un commerce durables des requins dans leurs eaux. En outre, en rejoignant des organisations de protection de la nature telles que Shark Defenders, vous pouvez montrer votre soutien aux requins et contribuer à la sensibilisation à la protection des requins. Shark Defenders a également quelques autres conseils sur sa page sur la façon dont vous pouvez aider les requins, comme l’écotourisme avec les requins dans les pays qui soutiennent la conservation des requins ou la réduction de la consommation de produits liés aux requins.