Existem muitos tubarões diferentes a viver nos nossos vastos oceanos, e têm uma vasta gama de formas, tamanhos, ciclos de vida, e dietas. No entanto, hoje estamos a falar de uma das mais abundantes e generalizadas destas belas e diversas criaturas: o tubarão azul.
O que é um tubarão azul?
O tubarão azul (Prionace glauca) é um tubarão predador longo e esguio com um nariz longo mas arredondado. Um tubarão azul adulto pode crescer até aos 380 cm (12,5 pés) de comprimento! As fêmeas têm geralmente entre 173-221 cm (5,6-7,2 pés de comprimento), e os machos têm 182-380 cm (6-12,5 pés).
A sua coloração pode ser descrita como azul índigo ao longo da sua área dorsal (parte superior do seu corpo), com flancos azuis metálicos (os seus lados), e uma parte inferior branca brilhante. Têm também olhos muito grandes, redondos, e, claro, muitos dentes.
Onde vive um tubarão azul?
O tubarão azul é uma das espécies de tubarão mais abundantes dentro da zona pelágica do oceano (águas abertas longe da costa). Isto significa que são normalmente encontrados longe da costa, a menos que a plataforma continental seja particularmente estreita nessa zona.
Além de serem os tubarões mais abundantes, são os mais abundantes. Os tubarões azuis podem viver tanto em águas temperadas como tropicais, que variam entre os 53,6ºF-68 ºF (12-20 ºC). A distribuição geográfica desta espécie abundante é de latitudes de 60 ºN e 50 ºS! Devido a isto, os tubarões azuis são encontrados fora de todos os continentes, excepto da Antárctida. Em termos de alcance vertical, podem ser encontrados desde 350 m de profundidade até à superfície.
O que comem os tubarões azuis?
Os tubarões azuis podem ser considerados predadores de ápice no seu ecossistema, o que significa que estão no topo da sua cadeia alimentar. O tubarão-azul é um caçador mais activo à noite, mas têm sido observados a alimentar-se durante todo um período de 24 horas. A sua dieta primária consiste em pequenos peixes que vivem em águas abertas ou no fundo do oceano, invertebrados (tais como lulas), outros pequenos tubarões, e mesmo aves marinhas!
Qual é a história de vida do tubarão azul?
Desde que o tubarão azul está tão disseminado, o momento exacto do seu ciclo de vida varia dependendo da região, mas a história geral é a mesma. O tubarão-azul tem uma vida longa e pode viver até aos 20 anos de idade. No entanto, amadurecem sexualmente (podem acasalar e produzir descendentes) entre os 5-7 anos para as fêmeas e os 4-6 anos para os machos.
Os tubarões azuis têm padrões de migração muito complexos e longos (que podem incluir migrações transatlânticas!) por algumas razões. Primeiro, as fêmeas e os machos tendem a segregar-se espacialmente durante a maior parte do ano; vivem em diferentes partes do oceano, excepto quando se juntam para acasalar. Em segundo lugar, após o acasalamento, as fêmeas migram para novas áreas para darem à luz os seus filhotes (tubarões bebés). Por último, os dados de rastreio também nos mostraram que os tubarões azuis de diferentes idades/tamanhos não residem nas mesmas áreas, pelo que, após o parto, as fêmeas adultas também deixarão essa área.
Após amadurecerem, os dois sexos reunir-se-ão uma vez por ano para acasalar. As fêmeas de tubarões azuis são capazes de procriar todos os anos, embora seja incerto se o fazem sempre. Durante o cortejo, os machos morderão as fêmeas repetidamente, o que resultou em fêmeas com pele três vezes mais espessa que os machos!
Interessantemente, após o acasalamento, as tubarões azuis fêmeas podem armazenar o esperma de um macho para atrasar a fertilização até à altura certa! Uma vez fertilizados os óvulos, o período de gestação é entre 9-12 meses; este é o tempo que a descendência demora a desenvolver-se. A variação no período de gestação deve-se ao facto de as tubarões-mãe poderem também atrasar o nascimento das suas crias para se assegurarem de que nascem no ambiente ideal. Os tubarões azuis são o que se chama “placentalmente vivíparos”, o que significa que as crias se desenvolvem no interior do útero e nascem vivas, tal como nos mamíferos placentários! As ninhadas têm em média cerca de 30-35 filhotes, mas podem ser tão grandes como 135! Nascem com cerca de 14-20 polegadas de comprimento (35-50 cm), e residirão nos seus “locais de amamentação” durante cerca de dois anos antes de começarem a segregar, com base no sexo, e mudam-se para novos habitats que lhes convêm melhor.
São tubarões azuis perigosos para os seres humanos?
Os tubarões azuis tendem a obter uma reputação bastante má junto dos seres humanos como máquinas de morte perigosas, mas quão perigoso é realmente o tubarão azul? Bem, o tubarão azul é um dos tubarões mais abundantes por aí, mas de acordo com o International Shark Attack File (ISAF), houve apenas 13 mordidas de tubarão não provocadas de tubarão azul, 4 fatais, desde o ano de 1580, uma taxa relativamente baixa para um período de 438 anos. Os tubarões azuis também têm sido descritos como “curiosos”, e abordarão os humanos sem muita hesitação, ajudando a ilustrar que mordem e/ou atacam raramente quando comparados com o número de encontros com humanos. Agora, isto não quer dizer que não se deva desconfiar dos tubarões e respeitar a sua distância na natureza, mas também devemos compreender que eles não são os monstros sanguinários que os meios de comunicação social podem retratar.
Como são os tubarões azuis importantes para o seu ecossistema?
P>Porque os tubarões azuis estão no topo da sua cadeia alimentar, eles são muito importantes na regulação do ecossistema em que vivem. Os predadores de ápice ajudam a controlar as populações dos diferentes organismos que comem, o que geralmente permite uma maior biodiversidade, porque a competição entre diferentes espécies de presas não é tão intensa com um menor número de indivíduos. Se um predador de ápice é retirado de um ecossistema, as espécies de que se alimenta podem ter o potencial de aumentar para níveis superiores ao normal, o que pode causar muitos problemas.
Primeiro, aumenta a competição e a pressão sobre outras espécies que partilham o mesmo habitat e talvez comam os mesmos alimentos que essas espécies de presas, o que pode causar declínios nas outras espécies. Em segundo lugar, a própria espécie de presa pode levar ao seu próprio desaparecimento através de múltiplos mecanismos, tais como um aumento de doenças com um maior tamanho populacional, ou o potencial para a população crescer suficientemente grande para eliminar a sua própria fonte alimentar, e mais tarde cair para números muito baixos, ou possivelmente desaparecer.
Que ameaças existem para o tubarão azul?
Os tubarões azuis são grandes e poderosos predadores de ápice, por isso de que é que têm de ter medo? À semelhança de muitas espécies aquáticas, o tubarão-azul é vulnerável a vários predadores naturais diferentes quando está na sua fase juvenil, quando são um pouco mais do tamanho de um lanche. Além disso, há alguns que afirmam que as orcas também se alimentam de tubarões azuis maduros, mas o relatório mais comummente utilizado nesta afirmação não conseguiu especificar que espécie exacta de tubarão era… por isso o júri ainda está fora.
A maior ameaça para o tubarão azul adulto é, adivinhou, o ser humano. Os tubarões azuis estão sob ameaça de captura intencional, pesca desportiva, e de captura acessória, organismos que são capturados e mortos acidentalmente quando os humanos pescam para outra espécie. Contudo, a pesca desportiva é provavelmente a menor destas ameaças, uma vez que as taxas de captura e libertação de tubarões têm demonstrado ser superiores a 90% em alguns tubarões. Além disso, foram impostas restrições à captura de tubarões azuis (ver abaixo), mas estes ainda são capturados em grande parte do mundo pela sua carne, principalmente pelas suas barbatanas.
Qual é o estado de conservação do tubarão azul?
Correntemente, o tubarão azul está listado como Quase Ameaçado pela IUCN. A espécie não cumpre o critério de ser vulnerável, ou pior; contudo, com os dados actualmente disponíveis e as tendências populacionais, é provável que seja transferida para uma categoria pior num curto espaço de tempo. Pensa-se que talvez o tubarão azul seja bastante resistente à pressão da pesca, uma vez que têm grandes ninhadas de crias e estão tão disseminadas, mas as suas longas vidas e a sua lenta maturação podem também torná-las vulneráveis à extinção. Além disso, há algumas evidências de declínio das populações ao longo dos anos, o que pode ilustrar que elas estão de facto ameaçadas pela colheita humana. Devido a esta incerteza, o website da IUCN e outros cientistas cautelosos dizem que a tintureira precisa de ser reavaliada e possivelmente colocada numa categoria de conservação diferente, depois de melhor informação ser recolhida sobre o seu estatuto populacional e biologia.
Com esta informação pode estar curioso, porque é que o estatuto da tintureira é tão incerto? Em primeiro lugar, os organismos marinhos são extremamente difíceis de obter dados precisos, como pode imaginar, porque estão no oceano e são difíceis de observar. A maior parte dos dados que obtemos sobre o número de populações de tubarões, e outros organismos marinhos, provém da “captura por unidade de esforço” ou CPUE; que é essencialmente o número, ou peso total, capturado por quantidade de esforço de pesca (barcos, horas de pesca, etc.) sobre essa espécie. Normalmente, este número é calculado a partir de uma captura intencional e acidental. Existem muitos problemas com este método que tornam as populações marinhas difíceis de estimar, incluindo o facto de muitas capturas, sejam acidentais ou intencionais, não serem comunicadas às organizações que estão a recolher os dados.
Outro problema com o seguimento dos tubarões azuis deve-se aos seus padrões migratórios intensos que foram mencionados anteriormente. Tem sido feita muita investigação sobre o quanto estes tubarões se deslocam, e para onde, mas ainda há muita incerteza nesta área, aumentando a dificuldade de saber quantos são, onde estão, e como podemos protegê-los melhor.
O que está a ser feito para o tubarão azul?
Para os tubarões em geral, há uma crescente consciencialização e apoio para a necessidade de os proteger. Muitos países estão a fazer a sua parte através da criação de “santuários de tubarões”, áreas que proíbem completamente a pesca do tubarão. Outros países proibiram pelo menos a remoção das barbatanas de tubarão, exigindo que o pescador regresse com e utilize toda a carcaça de um tubarão, o que ajuda a reduzir a captura global de tubarões. Além disso, muitas nações criaram Áreas Marinhas Protegidas (AMP) mais gerais que ajudam a proteger o habitat crucial de muitas espécies marinhas. Tem também havido um aumento do empenho dos governos e cientistas em melhor rastrear as práticas de pesca para permitir uma pesca mais sustentável em todo o mundo.
P>Pois há problemas com muitas destas práticas, tais como lacunas em torno dos regulamentos de pesca, não cumprimento (ignorando os regulamentos de pesca), ou as ZMP não serem suficientemente grandes para proteger todos os habitats dos tubarões, os esforços para iniciar práticas de captura mais sustentáveis e para proteger os tubarões estão a aumentar.
Como podemos ajudar o tubarão azul?
P>Primeiro lugar, aumentar a educação sobre os tubarões e a sua importância para os nossos oceanos é fundamental para aumentar o apoio à sua protecção. Podemos também aumentar a protecção dos tubarões, defendendo que os funcionários governamentais e os partidos implementem uma política que permita a colheita e o comércio sustentáveis de tubarões nas suas águas. Além disso, aderir a organizações de conservação, tais como Shark Defenders, pode ajudar a mostrar apoio aos tubarões e ajudar a difundir a educação para a sensibilização para a protecção dos tubarões. Os Shark Defenders também têm mais algumas dicas na sua página sobre como pode ajudar os tubarões, como o ecoturismo com tubarões em países que apoiam a conservação dos tubarões ou a redução do consumo de produtos relacionados com o tubarão.