Démarré en 2012, Elite Dangerous a été développé à l’aide du moteur de développement de jeu COBRA interne de Frontier Development. Frontier travaillait sur le jeu comme une activité de fond de skunk-works depuis un certain temps avant son lancement sur Kickstarter, d’autres projets étant prioritaires.
Le 14 novembre 2014, un mois avant le lancement, David Braben a annoncé la suppression du mode solo hors ligne du jeu, les développeurs ayant décidé qu’ils ne pouvaient pas offrir une expérience hors ligne acceptable sur la base de la conception originale. La version Windows du jeu est sortie le 16 décembre 2014.
Le 4 mars 2015, Microsoft a annoncé lors de la Game Developers Conference qu’Elite Dangerous sortirait sur Xbox One et a ensuite été lancé en accès anticipé dans le cadre du programme Game Preview de Microsoft pendant l’E3 en 2015. Le 2 avril 2015, le jeu a été rendu disponible sur Steam avec le support de l’achat croisé entre la version Windows et la version Mac, cette dernière étant sortie en mai 2015. Bien qu’il n’y ait aucun projet de version Linux du jeu, Braben a déclaré en 2014 qu' »il n’y a aucune raison pour que COBRA ne puisse pas fonctionner sur Linux, en passant par OpenGL. » Une version pour PlayStation 4 a été publiée le 27 juin 2017. Le support de la version OS X a pris fin avec la mise à jour 3.3 le 12 décembre 2018
Braben a déclaré que les Thargoids, les extraterrestres belliqueux et insectoïdes des jeux originaux, feraient une apparition dans une certaine capacité. Les objectifs de mission introduits en mai 2015 concernant des spécimens anciens ont alimenté les spéculations sur l’introduction prochaine de l’espèce Thargoid. Le 5 janvier 2017, les Thargoids ont peut-être été rencontrés par un joueur. Le vaisseau rencontré était de nature extraterrestre. Grâce à une escalade de rencontres, il a finalement été révélé que la race rencontrée était en fait des Thargoids. Alors que les rencontres Thargoids étaient initialement non violentes, un certain nombre de stations spatiales ont depuis été attaquées, conduisant à des missions basées sur l’enquête, la recherche et la collecte de matériaux pour augmenter l’efficacité des armes contre les Thargoids.
Le 25 octobre, une race extraterrestre éteinte, les Gardiens, a été ajoutée, les joueurs étant autorisés à explorer les anciennes ruines qu’ils ont laissées derrière eux afin de recueillir des données et des matériaux pour débloquer des modules spéciaux de Gardiens et des armes spécialisées hybrides Humain-Guardien avec une efficacité accrue contre les vaisseaux Thargoids. Sur le plan thématique, les Gardiens ont été découverts en l’an 3302.
Le 9 avril 2020, les Porteurs de flotte ont été ajoutés au jeu, permettant aux joueurs de posséder des stations spatiales essentiellement mobiles pour un usage privé, bien qu’elles soient limitées à une par joueur. Ils sont exorbitants (mais pas tout à fait prohibitifs) en termes de monnaie du jeu, en raison notamment du fait qu’ils nécessitent également des arrêts de ravitaillement périodiques.
FinancementEdit
Lors de la 2011 Game Developers Conference, après une présentation sur le développement de l’Elite original, on a demandé à Braben, lors d’une session Q&A, si Elite 4 était toujours sur la planche à dessin. Il a répondu « oui, ce serait une tragédie qu’il ne le soit pas ». Le projet a eu des difficultés à attirer un financement suffisant, que Braben avait attribué au modèle d’édition traditionnel, qu’il considérait comme biaisé contre les jeux sans prédécesseurs comparables récents.
Braben avait déjà évoqué le crowdfunding comme solution possible en avril 2012. La collecte de fonds publics a commencé en novembre 2012 en utilisant le site Web Kickstarter, la campagne durant 60 jours, l’objectif étant de collecter 1,25 million de livres sterling et de livrer un jeu fini pour mars 2014. Braben a décrit la campagne comme un moyen de « tester le concept pour vérifier qu’il existe un intérêt plus large pour un tel jeu », en plus de collecter les fonds.
Après la fin du Kickstarter, d’autres financements publics ont été recherchés sur le site Web britannique du développeur, via PayPal. En avril 2014, 1,7 million de livres sterling avaient été collectées, et Braben avait récupéré les droits légaux de la franchise Elite. Bien que le budget de développement total initial du jeu ait été de 8 millions de livres sterling, en septembre 2014, ce budget avait, selon les mots de Braben, « augmenté de façon assez importante ».
Phase de testEdit
Une version alpha jouable du jeu a été diffusée à certains backers Kickstarter en décembre 2013. En mai 2014, le jeu est entré dans la première phase de son test bêta, se concentrant principalement sur le test des systèmes et des serveurs avec un plus grand nombre de joueurs. Une build « gamma » de préversion a été diffusée aux backers trois semaines avant le lancement, afin de leur donner une longueur d’avance sur les autres joueurs. Le 2 avril 2015, la version bêta Mac a été mise en ligne, accessible à tous les backers.
La saison d’extensions HorizonsEdit
La première « saison » d’extensions pour Elite Dangerous, nommée Horizons, a été annoncée le 5 août 2015 à la Gamescom, est entrée en bêta le 30 novembre 2015 et est sortie le 15 décembre 2015 sur PC, suivie d’une sortie le 3 juin 2016 sur Xbox One. Frontier Developments ne prévoit actuellement pas de sortir l’extension pour Mac OS X, à moins qu’Apple ne fournisse un support pour les compute shaders, qui, selon Frontier, sont nécessaires au rendu des surfaces des planètes et d’autres objets. Elite Dangerous : Horizons est un produit à prix séparé. Les clients d’origine qui ont également acheté Horizons ont reçu un accès exclusif au vaisseau Cobra Mk. IV.
Horizons ajoute des atterrissages planétaires, des véhicules terrestres et des bases, la synthèse de consommables et des améliorations temporaires de vaisseaux, des chasseurs lancés par des vaisseaux, des missions de passagers, un créateur de personnages et le support coopératif d’équipages multiples pour les plus grands vaisseaux. Les atterrissages sur des planètes sont générés de manière procédurale et ne prennent en charge, au départ, que les mondes sans atmosphère. Les joueurs peuvent choisir de se poser sur des bases planétaires ou à n’importe quel endroit de leur choix et peuvent déployer un nouveau véhicule terrestre à huit roues appelé le SRV (« Surface Reconnaissance Vehicle »). Ce véhicule est équipé d’armes, d’un « scanner d’ondes » pour trouver des ressources, des épaves, etc., d’un système de liaison de données pour pirater les bases, et de propulseurs qui peuvent soulever le véhicule au-dessus du sol pendant de courtes périodes. Les propulseurs dans les roues peuvent être utilisés pour le fixer au sol sur les mondes à faible gravité. Les matériaux trouvés sur les planètes peuvent être combinés pour augmenter la portée de saut du vaisseau, synthétiser des matériaux de réparation ou améliorer les armes.
Horizons est annoncé comme une saison de cinq extensions, en commençant par les atterrissages planétaires, suivis d’un système de pillage et d’artisanat plus complet sorti en mai 2016, de chasseurs lancés par le vaisseau et de missions de passagers sortis en octobre 2016, et d’un support pour plusieurs joueurs travaillant en coopération sur le même vaisseau prévu pour une future extension dans la première moitié de 2017 avant la sortie sur PlayStation 4 et avec une 5e extension à suivre après cela. Les 2e, 3e et 4e extensions ont été annoncées à l’origine pour le printemps, l’été et l’automne 2016 respectivement. Mais la 5e extension ne faisait pas référence à « l’hiver », n’était pas programmée dans le temps et n’avait pas de contenu DeepL, indiquant seulement une référence cryptique « bientôt ». La possibilité de se promener et les types de mondes sur lesquels les joueurs peuvent atterrir devraient être étendus au cours des prochaines saisons, l’atterrissage sur des planètes avec des atmosphères ou des mondes semblables à la terre ne faisant pas partie de la saison Horizons, mais étant prévu à un stade ultérieur.
Un exemple de personnage sur la page Holo-Me dans Elite Dangerous
Le 24 février 2017, en raison de la nouvelle découverte dans le système Trappist-1, la mise à jour 2.3 serait retardée pour la mettre dans le jeu. La mise à jour 2.3 appelée The Commanders est sortie le 11 avril 2017, soit cinq jours plus tôt qu’initialement prévu. Elle se compose d’un » Créateur de commandant » (également connu sous le nom de Holo-Me), de Multicrew et de diverses autres fonctionnalités. La mise à jour 2.4 appelée « The Return », avec un scénario étendu pour les extraterrestres Thargoids, est sortie le 26 septembre 2017.
Le 27 octobre 2020, Horizons est devenue une mise à jour gratuite du jeu de base pour les utilisateurs de PC, PlayStation et Xbox. Les personnes qui ont acheté l’extension avant qu’elle ne soit gratuite ont reçu une peinture azurée exclusive, compatible avec tous les vaisseaux.
Théorie BeyondEdit
Théorie Beyond est le titre officiel de la série de mises à jour (à partir de 3.0) qui a suivi Horizons. Elle s’est concentrée sur des améliorations du gameplay de base ainsi que sur des améliorations du système de crime et de punition du jeu, de meilleures données commerciales, de nouvelles missions d’aile, de nouveaux vaisseaux (dont le Chieftain de l’Alliance, le Krait et les éclaireurs extraterrestres Thargoids), plus d’interaction avec les méga-vaisseaux et les installations, un « tech broker » offrant des armes plus avancées, un audio Galnet en jeu, une refonte de l’exploitation minière, de nouvelles anomalies astronomiques à découvrir et des améliorations des visuels planétaires et des environnements de surface plus détaillés. Une bêta ouverte pour la version 3.0 a été lancée le 25 janvier 2018, avec le lancement officiel du « Chapitre un » le 27 février 2018. Les « chapitres » suivants ont été publiés à travers chaque trimestre de 2018, pour aboutir à la sortie du « chapitre quatre » le 11 décembre 2018 qui a apporté des capacités de vision nocturne ainsi qu’un système d’exploration entièrement repensé, des sondes planétaires et un outil de balayage à spectre complet (FSS) pour scanner les systèmes stellaires inexplorés.
Extension Odyssey
Odyssey a été annoncé par Frontier Developments le 3 juin 2020 via une bande-annonce vidéo et un post récapitulatif sur leurs forums officiels, avec un lancement prévu pour début 2021. Le DLC payant permettra aux joueurs d’explorer des mondes à pied, d’entreprendre des missions terrestres qui, à l’instar de leurs homologues cosmiques, comprennent des gigots diplomatiques, des entreprises commerciales et des combats ; de trouver du travail, de l’aide et des boutiques dans les hubs sociaux de toute la galaxie, de rencontrer des collègues pilotes en personne plutôt que de les épier par la fenêtre du cockpit.
Référencé sous le nom de « New Era » dans les communications précédentes, la production complète d’Odyssey a commencé à l’été 2018, une grande majorité de l’équipe de développement d’Elite y étant allouée. Bien qu’il s’agisse d’une mise à jour payante pour les propriétaires d’Elite Dangerous basegame, les propriétaires de Lifetime Expansion la recevront dans le cadre de leur Pass. Il était initialement prévu que la mise à jour majeure d’Elite Dangerous sorte en décembre 2020, mais dans le contexte de l’environnement actuel de COVID-19, Frontier a maintenant fixé une date de sortie au T1 2021.
Les premières images en jeu d’Odyssey ont été montrées aux Game awards 2020 sous la forme d’un trailer de gameplay d’une minute présentant certaines des nouvelles fonctionnalités accompagnant le DLC, notamment un gameplay semblable à celui d’un jeu de tir à la première personne et des avatars se promenant sur des surfaces planétaires.
Le 13 janvier 2021, Frontier Developments a annoncé que sa feuille de route de sortie pour Odyssey a changé. La version PC d’Odyssey est désormais prévue pour la fin du printemps 2021, tandis que les versions PS4 et Xbox One ont été repoussées à l’automne 2021.
Elite Dangerous : ArenaEdit
Simultanément annoncé et lancé le 16 février 2016, Elite Dangerous : Arena était une version autonome à bas prix du mode arène CQC (Close Quarters Combat) d’Elite Dangerous permettant aux nouveaux venus et à ceux qui possèdent déjà Elite Dangerous de s’affronter. Le mode de jeu correspondant dans Elite Dangerous a également été renommé de « CQC » à « Arena » le même jour.
Du 7 au 11 juillet 2016, le jeu a été proposé gratuitement sur Steam. Le 10 février 2017, il a été retiré de la vente sur Steam, mais il reste disponible en tant que mode de jeu du jeu principal Elite Dangerous.
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