Mela di quercia

Mela di quercia o galla di quercia è il nome comune di una galla grande, rotonda, vagamente simile a una mela, che si trova comunemente su molte specie di quercia. Le mele di quercia variano in dimensioni da 2 a 4 centimetri di diametro e sono causate da sostanze chimiche iniettate dalla larva di alcuni tipi di cinipide della famiglia Cynipidae. La vespa femmina adulta depone singole uova nelle gemme delle foglie in via di sviluppo. Le larve di vespa si nutrono del tessuto della galla risultante dalle loro secrezioni, che modificano la gemma di quercia nella galla, una struttura che protegge le larve in via di sviluppo fino alla loro metamorfosi in adulti.

Le galle su una quercia dei Pirenei (Quercus pyrenaica) a León, Spagna.

Un pomo di quercia su un albero nel Worcestershire, Inghilterra

Considerevole confusione esiste nella “letteratura” generale tra il pomo di quercia e la galla di marmo di quercia. La quercia di marmo è spesso chiamata mela di quercia a causa della somiglianza superficiale e della preponderanza della galla di marmo di quercia in natura. Altre galle che si trovano sulle querce includono la galla del carciofo della quercia e la galla della tazza della ghianda, ma ognuna di queste ha la sua forma particolare.

Alcune specie comuni che formano le mele di quercia sono la cinipide Biorhiza pallida in Europa, Amphibolips confluenta nel Nord America orientale e Atrusca bella nel Nord America occidentale. Le mele di quercia possono essere brunastre, giallastre, verdastre, rosate o rossastre.

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