Non ci può essere un essere umano vivo, che viva in una società occidentale che non abbia visto, ad un certo punto della sua vita, “Il Mago di Oz”.
In tanti modi era un grande film. Uscito quando il colore era sul punto di diventare mainstream, il bianco e nero del tempo di Dorothy nel Kansas era la giustapposizione perfetta per i colori brillanti del suo viaggio lungo la Strada di Mattoni Gialli.
Poi ci sono i personaggi dell’Uomo di Latta, il Leone Codardo e lo Spaventapasseri, ognuno dei quali rappresenta una delle nevrosi che, in misura maggiore o minore, vivono dentro tutti noi. Le amabili caratterizzazioni sullo schermo ci aiutano a fare i conti con noi stessi.
E il mago dietro la tenda, che ci dice di distogliere lo sguardo e ignorare la persona dietro la tenda, è una parabola che avrebbe potuto essere scritta sul mondo alla fine degli anni 2010, quando così tanto è artificiale, così poco è reale.
Tutto questo basterebbe da solo a fare un grande film, ma non abbiamo nemmeno considerato le scarpe rosse di Dorothy, il contributo di Toto e il ruolo delle streghe.
Se avete visto il film, e anche se siete tra i pochi che non l’hanno visto, una delle più grandi canzoni di tutti i tempi vi rimarrà certamente impressa nella memoria: “Somewhere Over the Rainbow” (almeno è così che la canzone è conosciuta di solito… il suo titolo formale è “Over the Rainbow” ma quasi nessuno la chiama così.)
All’epoca in cui le star del cinema erano davvero star, e non la pallida imitazione del divismo che vediamo oggi, la giovane Judy Garland era perfetta per il ruolo di Dorothy.
Judy Garland cantava addirittura le canzoni nel film, il che è più insolito di quanto si possa pensare nei primi giorni di Hollywood. È uno dei pochi film dell’epoca a non avere la non accreditata Marnie Nixon doppiata nella colonna sonora al posto dei toni acuti della protagonista.
Ma con Judy Garland non ce n’era bisogno. Ha dato la performance della sua vita in “The Wizard of Oz”.
Harold Arlen ha scritto la colonna sonora di “The Wizard Of Oz”. Uno dei più prolifici collaboratori del Great American Songbook, ha scritto classici che riconosciamo ancora oggi come “Ac-Cent-Tchu-Ate The Positive”, “That Old Black Magic” e “Let’s Fall In Love”.
Yip Harburg scrisse il testo di “Somewhere Over The Rainbow”, ma mentre il nome di Harold Arlen viene ancora sussurrato con toni reverenziali per rispetto al suo genio di compositore, la sua carriera fu malamente deragliata dal senatore Joseph McCarthy e dalla sua ricerca dei “rossi sotto il letto” nell’America del 1950.
Sulla base di prove inconsistenti, a Yip Harburg fu vietato di lavorare nell’industria cinematografica e musicale per oltre un decennio.
Ma in un film pieno di grandi canzoni – “We’re Off to See the Wizard”, “If I Only Had a Brain”, “Follow The Yellow Brick Road” per citarne solo alcune – la canzone che spicca per me è “(Somewhere) Over the Rainbow”.
Quando vidi per la prima volta “The Wizard of Oz”, quasi certamente sulla BBC ad un certo punto durante le vacanze scolastiche di Natale, questa canzone simboleggiava davvero la mia speranza giovanile che ci fosse qualcosa oltre il grigiore della vita a Glasgow durante gli anni ’70 e ’80.
A quanto pare sto ancora aspettando che inizi la parte in Technicolor della mia vita, ma non ce l’ho con “Somewhere Over the Rainbow”. È ancora una delle migliori canzoni mai scritte.
Non sono solo io a pensarla così. La Recording Industry Association of America, insieme al National Endowment for the Arts, l’ha votata come miglior canzone del XX secolo.
Ha vinto un Oscar per Harold Arlen e Yip Harburg.
E l’American Film Institute l’ha votata come la più grande canzone da film di tutti i tempi nella sua recensione del centenario dell’industria.
A mio parere, anche questi riconoscimenti sottovalutano la genialità di “Over the Rainbow”.
Harold Arlen ha scritto delle melodie bellissime per “The Wizard Of Oz”. Ma sono i testi di Yip Harburg che rendono “Somewhere Over the Rainbow” una canzone così speciale.
Gli esseri umani sono sognatori. Tutti vogliamo essere da qualche altra parte, fare qualcos’altro, e a volte con qualcun altro.
Ma abbiamo mutui, famiglie, responsabilità, bollette da pagare e una posizione nella società da mantenere. Anche le persone che si considerano fuori dalla società tradizionale hanno la loro posizione di outsider da mantenere, quindi non c’è scampo!
La sensazione di voler essere altrove, di sognare un posto più felice, è esattamente quello che Yip Harburg evoca così splendidamente nei suoi testi…
Un giorno desidererò una stella
e mi sveglierò dove le nuvole sono lontane dietro di me
dove i problemi si sciolgono come gocce di limone
Lontano sopra le cime dei camini
Ecco dove mi troverai
Non sono sicuro che una serie di testi più belli sia stata scritta in lingua inglese. C’è una delicatezza in essi, ma anche una forza interiore. Una determinazione a trovare un posto migliore, combinata con l’accettazione del fatto che non abbiamo ancora trovato il senso di benessere che abbiamo cercato per così tanto tempo. Non abbiamo ancora trovato il nostro posto, ma questo non ci dissuaderà dal cercare di trovarlo.
È un sogno, certo (sia letteralmente che in senso figurato nel contesto del film). Ma è più di un sogno. È una convinzione. È un’espressione di fede che c’è qualcosa di meglio davanti a noi. “Somewhere Over The Rainbow” è un compagno confortante nel nostro lungo e arduo viaggio verso la felicità.
“Somewhere Over the Rainbow” è stato coperto molte volte, ma ci sono tre versioni che spiccano del classico di Harold Arlen e Yip Harburg.
Certo, c’è l’originale da “Il mago di Oz”, così perfettamente interpretato da Judy Garland, che potete trovare qui… https://youtu.be/PSZxmZmBfnU
C’è un’altra versione che è veramente brillante, anche se la prima volta che ho sentito l’idea ero scettico anch’io… immaginate un signore polinesiano molto grande che canta “Over the Rainbow”, accompagnandosi con l’ukulele.
Sembra il peggiore incubo di tutti (vi è già uscita dalla testa l’immagine di George Formby?) ma cattura meglio di qualsiasi altra versione il messaggio di un domani più luminoso per il quale tutta l’umanità lotta. Questa versione è di Israel Kamakawiwo’ole e potete trovarla qui… https://youtu.be/V1bFr2SWP1I
La mia versione preferita della canzone, però, è quella di Eva Cassidy che ho linkato qui sotto.
Anche Eva Cassidy ha la sua storia tragica, ma non credo che nessuna versione catturi gli elementi di pregnanza e di struggimento del testo di Yip Harburg come la sua.
E questa è la definizione di una grande canzone. Tre trattamenti molto diversi della stessa canzone. Le differenze nell’esecuzione e nell’arrangiamento musicale sono minime, eppure tre persone diverse catturano ognuna una diversa essenza del significato nascosto in questa bella canzone.
Qualunque sia la vostra versione preferita, spero che tutti i problemi che avete oggi si sciolgano come gocce di limone. E che un giorno tu scopra dove si è nascosto il tuo arcobaleno per tutta la vita.
Ecco Eva Cassidy, con la sua struggente e ossessionante versione di “(Somewhere) Over the Rainbow”. La musica è stata scritta da Harold Arlen e le parole da quel talento tristemente trascurato che è Yip Harburg…divertitevi…
Il video è qui sotto o, se preferite, potete godervi la canzone su Spotify qui… https://open.spotify.com/track/2BqIAzD5IAUAqd3f39Dz5V
(Purtroppo, Spotify non ha la versione di Eva Cassidy della canzone al momento in cui scrivo, quindi questo link vi porterà invece alla versione perfettamente affascinante di Israel Kamakawiwo’ole.)
PS – prima di arrivare al video, se vi è piaciuto questo articolo, per favore fate un “applauso”… o anche più di uno se vi sentite gentili. Potete anche seguirmi su Medium (qui) o Twitter (qui) per ricevere nuovi articoli non appena vengono pubblicati.