Después de leer ese titular de arriba, puede que hayas pensado: «No hay una forma correcta o incorrecta de acariciar a un perro. Yo he tenido perros toda mi vida!». Es cierto que los caninos tienden a ser menos quisquillosos que los gatos cuando se trata de afecto humano, pero los veterinarios insisten en que todavía hay que seguir cierta etiqueta cuando se acaricia a un perro. Esto es especialmente cierto si se trata de un perro que no conoces.
Al igual que los humanos, los perros son criaturas complejas con una amplia gama de personalidades, por lo que ayuda a conocer los fundamentos de la psicología canina y el lenguaje corporal antes de acercarse a ese adorable golden retriever en el parque. La mejor manera de iniciar el contacto con un perro (después de obtener el permiso del dueño, por supuesto) es acercarse y dejar que el perro huela tu mano.
«Los perros viven a través de su sentido del olfato mucho más que de su sentido visual», dice a Mental Floss el Dr. Uri Burstyn, un veterinario de Vancouver que también educa a los dueños de mascotas en YouTube. Asegúrate de mantener las manos enroscadas, como si estuvieras cortando verduras, por si el perro se siente amenazado y se lanza a morderte los dedos.
Si el perro parece bastante cómodo y no retrocede ante tu mano, el mejor lugar para acariciar a un perro es debajo de la barbilla. Lo único que nunca debe hacer es empezar a acariciar inmediatamente la cabeza del perro. Esto puede considerarse un gesto dominante y agresivo, ya que los perros suelen mantener la nariz pegada al suelo. Si un perro siente que algo le toca la parte superior de la cabeza, puede pensar que es un perro más grande el que le ataca y reaccionar de forma defensiva. «Hay un viejo chiste que dice que los perros no pueden mirar hacia arriba», dice el Dr. Burstyn. «Pueden, pero casi nunca lo hacen».
La veterinaria especialista en comportamiento de Ohio, Meghan Herron, también advierte que no se debe tocar la barriga de un perro extraño porque es una zona muy vulnerable. En algunos casos, un perro puede mostrar su barriga para demostrar que se siente intimidado y para transmitir que no es una amenaza. La gente tiende a pensar que esto significa que el perro quiere que le rasquen la barriga, pero no siempre es así.
Por supuesto, muchos perros se sienten cómodos con este tipo de interacciones -incluso con extraños- porque están acostumbrados a estar con la gente. Sin embargo, Herron sugiere pecar de precavido. «Lo que recomiendo es simplemente asumir que no lo son y acariciarlos de una manera que sea lo menos amenazante posible», dice Herron a Mental Floss. «Que sea el perro el que elija».
Además de estas precauciones, Burstyn y Herron recomiendan evitar las zonas sensibles, como las patas o la grupa del perro. Una vez que se tenga una buena relación con el perro, intente acariciar las zonas que generalmente se consideran «buenas», como la parte baja de la espalda y el pecho. Esto variará en función del perro, así que preste atención a las sutiles señales corporales que le envía. Una cola que se mueve significa que el perro está dispuesto a interactuar, lo que podría significar que está dispuesto a morder. En su lugar, busque un perro con una «cola de helicóptero» que se mueva de forma desenfrenada y cuyo cuerpo sea ágil y suelto, en lugar de tieso y rígido, dice Herron. Estas son señales de que un perro está feliz y cómodo.
¿También tienes un gatito en casa? Echa un vistazo a los consejos de Burstyn sobre la forma correcta de sujetar a un gato, o visita su página de YouTube para ver más consejos sobre mascotas.