No Vale do Rio Ohio, grandes montes e paredes de terra que atingem mais de três metros de altura são vestígios de um povo que residiu na região de 200 a.C.E. a 500 d.C.E. Talvez mais impressionantes do que os montes e terraplenagens da tradição Hopewell – cultura que incluía várias tribos indígenas americanas – são uma colecção de artefactos que sugerem que tiveram contacto regular com culturas a milhares de quilómetros de distância.
entre os artigos encontrados perto da terraplenagens em Ohio encontram-se os dentes de tubarão fossilizado que ou vieram da costa do Golfo ou de uma parte sul da costa leste. O cobre e a prata utilizados em joalharia foram extraídos na região norte dos Grandes Lagos. A colecção inclui espelhos feitos de mica, um mineral comummente encontrado nas Montanhas Apalaches. Os pontos de lança encontrados na região eram feitos de obsidiana, um vidro vulcânico que foi rastreado até ao que é hoje o Parque Nacional de Yellowstone em Montana, a mais de 2.400 quilómetros (1.500 milhas) de distância.
Brad Lepper, curador de arqueologia da Sociedade Histórica de Ohio em Columbus, diz que há razões para acreditar que a Hopewell não adquiriu a obsidiana através do comércio.
“O obsidiano é realmente interessante, porque se fosse do comércio de aldeia em aldeia, seria de esperar que houvesse um rasto de obsidiana de Montana a Ohio”, diz ele. “E não há realmente”
Nem há provas de que a região seja um centro de comércio, onde os bens são recolhidos e redistribuídos, diz ele.
Os artefactos foram de alguma forma acumulados, no entanto, e os arqueólogos chegaram a uma teoria.
Esfera de Interacção Hopewell
Esfera de Interacção Hopewell
Esfera de Interacção Hopewell, em vez de chamar a este antigo sistema uma rede de comércio, os arqueólogos que estudam a relação entre o povo Hopewell e outras culturas longínquas da época chamam-lhe a Esfera de Interacção Hopewell.
Bret Ruby, arqueólogo do Parque Histórico Nacional da Cultura Hopewell em Chillicothe, Ohio, diz que o termo descreve a partilha a longa distância de certos estilos de artefactos e matérias-primas, incluindo cobre, mica, e conchas marinhas.
“Estas coisas estão a circular por todo o leste dos EUA, mas não é necessariamente uma rede comercial”, diz ele. “De facto, em vários casos, podemos mostrar que não era uma rede de comércio”
Então, como é que todos estes objectos exóticos acabaram com o Hopewell? Há duas teorias.
“Muito do que as pessoas tradicionalmente chamavam comércio é provavelmente aquisição directa”, diz Ruby. “
A outra teoria tem a ver com os montes e paredes que pontilham o vale do rio Ohio. As estruturas monumentais foram dispostas de várias formas e, em alguns casos, cobriram centenas de acres.
“Outra coisa que poderia estar a acontecer é que estes grandes centros de terraplanagem no Ohio eram provavelmente amplamente conhecidos”, diz Ruby. “Eles foram construídos ao longo de um período de centenas de anos. São espantosos de se ver, por isso as pessoas sabiam deles. Também é provável que as pessoas fossem como peregrinos de lugares distantes para Ohio para visitar estes grandes centros religiosos”, trazendo os objectos com eles.
Lepper concorda com a segunda teoria.
“Penso que durante a era Hopewell no período de Middle Woodland, Ohio era este nexo, este centro cultural para grande parte do leste da América do Norte”, diz ele.
Lepper observa que tem havido pequenas quantidades de pedra de Flint Ridge em Newark, Ohio, encontrada em Pinson Mounds, Tennessee. Ele acredita que esta é mais uma prova de que a terraplenagem do Ohio é um local de peregrinação.
“Para mim, a interpretação disto é que estas ofertas maciças de acção de graças ou súplica estão a ser trazidas para Newark, e o que as pessoas estão a levar são símbolos de peregrinos”, diz ele.
Lepper tem mesmo algumas ideias sobre como o Hopewell ou peregrinos que os visitam podem ter viajado.
“Em termos de provas, não creio que tenhamos identificado nenhuma estrada Hopewell definitiva”, diz Lepper. “Mas identificámos fontes de matéria-prima e pontos finais. Poderiam ter seguido uma rota directa por terra, o que é improvável. Ou poderiam ter seguido riachos. Poderiam simplesmente saltar no rio Missouri e ir até ao rio Mississippi e depois subir o rio Ohio e o rio Scioto, e estariam lá em menos tempo e menos esforço”
Ruby diz que a existência da Esfera de Interacção Hopewell poderia corrigir uma concepção errada sobre culturas antigas como a Hopewell.
“Acho que é bom para as pessoas saberem que havia estas viagens de continente a acontecer, que as pessoas não estavam isoladas”, diz ele. “Temos esta imagem de que as pessoas estavam isoladas em pequenas aldeias, não em contacto. De facto, há toda esta evidência de que durante milhares de anos, as pessoas estavam em movimento e em contacto umas com as outras”